1900年頃の東京市には＜青山墓地＞・＜谷中墓地＞・＜染井墓地＞・＜雑司ヶ谷墓地＞・＜亀戸墓地（後に廃止）＞という5つの公営墓地がありましたが、市街地化と人口増加の影響で墓地が不足した為、市外に墓地を造営させる必要に迫られたのです。
欧米諸国の市外墓地を研究した、井下清 氏（東京市公園課長）が、東京郊外の東、西、北に広大な公園墓地を創設する計画を1919年に提出し、それを元に1920年、東京市の西に位置する多磨村が、未開地であること、郊外にしては交通網が揃っていることを理由に選出されます。
そして2年後には多磨墓地の造営開始となり、1923年に開園したのです。
開園後、市街から距離があることが使用者数を伸び悩ませていましたが、1934年、名誉霊域（7区特種1側1番）に東郷平八郎元帥海軍大将が埋葬されました。
これにより多磨墓地の名は急速に広まり利用者が増加し、暗く非衛生的なイメージの払拭、特定の宗教、宗派に捉われないこともあいまって人気霊園の1つとなったのです。
また、調布飛行場が付近にある為、太平洋戦争後期において戦闘機を隠す目的や修理目的でも使用されています。
多磨墓地の利用者は増加し続けましたが、1963年以降は新規区画はなく、空いている場所のみの募集となっており、＜芝生墓地＞や＜壁型墓地＞などの都市型の新形式墓地の導入が行われています。
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